Одним из немногих сохранившихся до наших дней княжеств является Монако, управляемое Князем Альбером II из династии Гримальди. История этого княжества уходит корнями в глубь веков, и берет свое начало еще во времена финикийцев (а это, на минуточку, 10-й век до нашей эры!). Современная история Монако началась с момента основания в этой местности колонии Генуэзской республики в 1215 году, в которой уже в 1297 году Франческо Гримальди установил свое правление. Собственно, с этой даты и по сей день династия Гримальди правит в Монако, вот уже более 700 лет (конечно, с учетом того, что за этот внушительный период в Европе проходили войны и смены режимов, в результате которых и Монако переходило под протекторат различных держав).

В течение 20-го века самыми значительными личностями, повлиявшими на судьбу княжества, можно назвать Аристотеля Онассиса, существенно усилившего экономику Монако своими инвестициями, и князя Ренье III, развившего привлекательность страны для мировой элиты, и сочетавшегося браком с голливудской звездой Грейс Келли. Эта яркая, но печальная история и по сей день придает княжеству романтический флер.

Монако расположено на побережье Лигурийского моря, и на суше граничит с Францией, с которой его связывают давние политические и экономические договоры. От Ниццы Монако находится всего лишь в 20 километрах, и это расстояние также заполнено «знаковыми» точками притяжения – городками Вильфранш-сюр-Мер, Болье-сюр-Мер, мыс Кап-Ферра. В общем, расположение более, чем удачное. Если добавить к этому выгодный налоговый режим, то становятся понятными причины популярности Монако у состоятельной публики.

Любопытный факт – площадь страны составляет всего два квадратных километра, а длина береговой линии – четыре км. Собственно, эти географические параметры и определили характер местного жилого ландшафта: буквально каждый сантиметр здесь для чего-либо используется. В основном, кстати, для постройки жилья. В этом месте ожидаешь увидеть в качестве жилых домов роскошные виллы, или, в худшем случае, малоэтажные особняки на несколько квартир в средиземноморском стиле. Но нет, большинство домов – панельные многоэтажки, натыканные впритык друг к другу. Поражает то, что такие многоэтажные дома построены не только на равнинной части города, но и на скалах.

С 20-х годов 20-го века в Монако проходят гоночные соревнования, впоследствии включенные в этапы гонок «Формулы-1», что также оставило свой отпечаток на внешнем виде исторического центра. Все дело в том, что все центральные улицы, на которых и проводятся заезды, отгорожены от пешеходных тротуаров высокими железными экранами. Иной раз и ракурс не выберешь, чтобы не сфотографировать такой экран в центре.

Княжество Монако разделено на 3 коммуны: Монако (туда входит старый город, расположенный на скалистом мысе), Монте-Карло (там находятся главная курортная зона, а также самые роскошные резиденции), Ла-Кондамин (район вдоль порта). Также нелишним будет отметить, что за последние десятилетия площадь Монако была увеличена почти на 40 гектаров за счет отвоевывания суши у моря. В районе порта как раз можно увидеть строительные работы по возведению соответствующих насыпей.

Самый известный объект Монако – казино Монте-Карло, построенное еще в 19-м веке, и являющееся точкой притяжения знаменитостей со всего мира. Снаружи окруженное садом, оно находится в самом центре близ портовой части. Парковка рядом с казино также представляет собой отдельную достопримечательность – очень уж много там сконцентрировано суперкаров.

Также в этом здании находится и небезывестный Buddha Bar. Старинных построек в Монте-Карло не так уж и много, в их числе можно назвать, например, отель «Париж», и здание Оперного театра.

Чтобы посетить Монако, мы взяли машину в аренду и проехали по живописной дороге вдоль моря, ведущей от Ниццы. Наш путь занял сильно больше времени, поскольку хотелось остановиться буквально через каждые пару километров, чтобы сфотографировать завораживающие виды. Однако, в самом Монако мы фотографировались мало: во-первых, упомянутые выше экраны «Формулы-1», а во-вторых, концентрированная застройка панельными многоэтажками. Плюс, во многих случаях, улицы представляли собой узенькие тропинки в автомобильных тоннелях, или длинные подземные переходы, переходящие один в другой.

Если честно, даже оставаться на ночь там не захотелось, хотя возможность относительно бюджетно снять там отель была. Видимо, наши ожидания, разогнанные красивыми постановочными видами Монте-Карло во множестве кинофильмов, не оправдались на фоне реального положения вещей. Однако, если заранее подготовиться, в следующий раз мы сможем открыть для себя больше интересного, имея четкий план, что и где смотреть. Вероятно, тогда и впечатления будут более положительными, нежели от этой спонтанной поездки.